Bezienswaardigheden Ethiopië

Addis Abeba

Zijn naam is Amhaars voor ‘nieuwe bloem’, een verwijzing naar de prachtige bloemen die de vrouw van een van de eerste keizers van Ethiopië ooit zag bij warme bronnen aan de voet van Mount Intoto. Op die plek liet haar man een stad bouwen die zou uitgroeien tot de hoofdstad van het land. De berg ligt er nog steeds en biedt vanaf de top en panoramisch uitzicht over de stad. Addis is de hoofdzetel van talrijke internationale organisaties, waaronder de Afrikaanse Unie die in de jaren zestig werd opgericht mede op initiatief van de toenmalige Ethiopische keizer Haile Selassie. In de stad bevindt zich ook het nationale museum – met het skelet van ‘Lucy’, een jonge vrouw die ruim drie miljoen jaar geleden leefde en wier stoffelijke resten behoren tot de oudste die ooit zijn opgegraven – en de grootste openluchtmarkt van Afrika: Merkato.

Axum

Axum ligt in het uiterste noorden van Ethiopië en is de oudste stad van het land. Drieduizend jaar geleden woonden er al mensen. Die kwamen uit Jemen en stonden bekend als de Habasat, reden waarom Ethiopië vroeger Abessinië heette. Axum groeide uit tot een machtig koninkrijk met als eerste koning Menelik I. Hij was volgens de overlevering de zoon van koning Salomo van Jeruzalem en de koningin van Sheba. Via hem zou de Ark des Verbonds – een houten kist met daarin de tien geboden - van Jeruzalem naar Axum zijn gekomen. In de derde eeuw werd in de stad het christendom uitgeroepen tot nationale religie. Daardoor geldt Axum als de Heilige stad van Ethiopië. Ruïnes van oude paleizen, grafstenen, gigantische granieten obelisken en het bad van de koningin van Sheba zijn de stille getuigen van dit roemruchte verleden van de stad.

Arba Minch

De naam van dit stadje verwijst naar de veertig warmwaterbronnen die hier verscholen in de bossen liggen. Voor de Ethiopiërs houdt hun land op na deze stad. Alles wat ten zuiden ervan ligt, beschouwen ze als ‘bush’. Dat komt onder andere door het landschap dat bestaat uit bergen en savannes met wilde dieren en traditioneel levende stammen van ‘wilden’.

Awasa & Shashemene

Awasa staat bekend om zijn vismarkt. De vissen komen uit het meer waaraan de stad ligt. Er kunnen tochten gemaakt worden per roeiboot. Een half uur rijden naar het zuiden ligt de ‘rasta-hoofdstad’ Shashemene. Het dorp werd bekend door de vroegere keizer Haile Selassie die voor zijn aantreden Ras Tafari heette. Hij beschouwde zichzelf God en Shashemene was Babylon. Zijn filosofie was gebaseerd op uitspraken van een Jamaicaanse ‘profeet’ die in het begin van de negentiende eeuw visioenen had van een zwarte koning die zou opstaan in Ethiopië en de zwarte bevolking macht zou brengen waarmee ze respect zou krijgen. Een museum, een grote ronde kerk en tientallen Jamaicanen – die zich in de jaren zestig vrij mochten vestigen in dit ‘beloofde land‘ op uitnodiging van Ras Tafari – herinneren aan Haile Selassie die in 1961 stierf maar volgens zijn volgelingen op de berg Zion wacht op het Laatste Oordeel. De dreadlocks van de rastafari’s symboliseren de Leeuw van Juda, het symbool van de keizer.

Bahir Dar

Dit stadje fungeert als uitvalsbasis voor een bezoek aan de tientallen kloosters die verspreid liggen over even zo vele eilanden in het Tana-meer. De kloosters dateren uit de elfde tot de zestiende eeuw en zijn bereikbaar per motorboot. Het meer is rijk aan vis die wordt gevangen door vissers in traditionele kano’s gemaakt van papyrus. Het meer geldt ook als bron van de Blauwe Nijl, die zich een dertigtal kilometers verderop van een hoogte van 45 meter en over een breedte van maar liefst vierhonderd meter naar beneden stort.

Bale Mountains

Dit park in het zuiden van Ethiopië bestaat uit twee gedeelten. Het noordelijke ligt op een rotsplateau op ongeveer vierduizend meter hoogte. Hier vindt u ook de Tullu Deemtu, met zijn 4377 meter de tweede hoogste berg van Ethiopië. Het landschap bestaat uit naaldbomen, onbegroeide want recente lavavelden, gras- en heidevelden, rotspieken, alpine meertjes, bergbeekjes en diepe ravijnen. Hier leven bergmarmotten en de Ethiopische wolf. Het zuidelijke gedeelte van het park ziet er totaal anders uit door de lagere ligging. Hier vindt u dichte loofbossen. Door de grote regenval kent het Bale-gebergte een rijke variatie aan flora en is het de grootste afro-alpine habitat van Afrika.

Danakil Depressie

Dit gebied ligt 120 meter beneden zeeniveau en is daarmee de laagst gelegen plek op aarde. Het is ook een van de warmste oorden ter wereld. De aardkorst is hier zo dun dat er constant verse lava naar boven wordt geduwd. Het water dat door de aardkorst naar beneden dringt komt er als stoom weer uitgespoten. Deze woestijn behoorde tienduizend jaar geleden tot de Rode Zee. Dat veranderde toen de aardkorst inzakte en zich met water vulde. Vulkanische uitbarstingen zorgden voor natuurlijk dijken en rotsformaties waardoor het water niet terug naar de zee kon vloeien. In het zuidelijke gebied evaporeerde het water door de grote hitte waardoor enorme zoutvlakten ontstonden. Deze moeilijk toegankelijke vlakte wordt bewoond door de Afar. Dit nomadenvolk leeft voornamelijk van de zoutwinning.

Debre Libanos

Dit klooster stamt uit de dertiende eeuw en is een van de belangrijkste bedevaartsoorden van Ethiopië. Het staat op een klif naast een diep ravijn en werd herbouwd nadat het in de Tweede Wereldoorlog grotendeels was verwoest. Het klooster beschikt over een bron met heilig water dat een geneeskrachtige werking zou hebben. Dit trekt veel zieken en gehandicapten die hopen op genezing.

Gondar

De ruïnes van kastelen en kerken herinneren aan de zeventiende eeuw toen dit de hoofdstad was van het Abessijnse rijk. In de koninklijke baden worden jaarlijks honderden mensen gedoopt tijdens het Timkat-festival waarbij de doop van christus wordt herdacht. De Debre Birhan Selassie-kerk staat bekend om zijn fraaie perspectiefloze muurschilderingen.

Lalibela

In dit stadje gelegen op een kleine drieduizend meter hoogte in de noordelijke hooglanden liet koning Lalibela in de dertiende eeuw elf kerken hakken uit granieten rotsen in de grond. Engelen zouden daarbij hebben geholpen. Volgens de overlevering was het de bedoeling om hier een tweede Jeruzalem te laten verrijzen. Dat zou de aanwezigheid verklaren van ‘het graf van Abraham’ en ‘de Jordaan-rivier’.

Langano-, Abiyata- & Shalameer

Dit zijn de drie populairste van de zeven meren die Ethiopië rijk is. Ze liggen allemaal in de Rift Valley of Grote Slenk, de scheur in de aardkorst die van Libanon onder de Middellandse Zee naar Afrika loopt en zich splitst in een oostelijke en westelijke tak. De eerste leidt via Ethiopië, Kenia en Tanzania naar het Meer van Malawi, de tweede via Soedan en Oeganda naar het Tanganyikameer in Tanzania. Het water van het Langanomeer is weliswaar roze-bruin van kleur door de vulkanische oorsprong maar er zitten geen bilharzia-wormen in waardoor zwemmen geen besmettingsrisico inhoudt. Het meer is omzoomd met acaciabomen en trekt in de weekeinden veel inwoners van Addis die hier genieten van strand, natuur en watersportmogelijkheden al zijn die laatste beperkt. Het blauwe Abyitameer is ondiep waardoor er veel vogels zitten zoals pelikanen en andere viseters. Het Shalameer bevindt zich op de bodem van een 250 meter diepe vulkaankrater en is door het vele sulphur in de bodem zilver van kleur. Abiyata en Shala vormen samen een nationaal park.

Mekele

De hoofdstad van de noordelijke provincie Tigray staat bekend als overslagpunt van ‘amoles’, zoutblokken afkomstig uit de Danakil Depressie. Ze worden per dromedaris aangevoerd en verhandeld op de markt in het centrum van de stad. Er staat een oorlogsmonument ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de strijd tegen het door de Russen gesteunde Derg-regime dat tot 1998 aan het bewind was in Ethiopië. De strijd tegen buurland Eritrea – de frontlinie lag niet ver van Mekele - wordt herdacht in de Ayderschool waar in 1998 elf leerlingen om het leven kwamen bij een bombardement. Een totaal ander monument is het paleis van keizer Yohannes. Dit goed geconserveerde en van vele torentjes voorziene klassieke bouwwerk stamt uit de negentiende eeuw. Binnen ziet u de privécollectie van Yohannes: wapens, kleding en foto’s.

Nech Sar National Park

Nech Sar betekent ‘wit gras’ dat hier rijkelijk groeit. Het park ligt ingeklemd tussen twee meren waar volgens kenners de grootste krokodillen ter wereld leven. Wie denkt dat ze vreedzaam samenleven met de vele nijlpaarden vergist zich. Overbevissing bedreigt de visstand in het meer en daarmee ook de krokodillen die zich door voedselgebrek minder voortplanten en vaker hun jongen opeten. Bezoekers kunnen de indrukwekkende waterbewoners van dichtbij bekijken tijdens een boottocht op het Chamomeer. Het nationale park staat ook bekend als plek waar de laatste ‘Swayne’s hartebeesten’ in het wild leven. Daarnaast lopen er zebra’s, koedoes, dik diks en grote loopvogels van de Trap-familie.

Simien Mountains

In dit vulkanische gebergte in het noorden van Ethiopië- dat zo’n vijfenzeventig miljoen jaar geleden ontstond - ligt de Ras Dashen Terara, met zijn 4624 meter het hoogste punt van het land en de vierde hoogste berg van Afrika. De top laat zich beklimmen en het park biedt ideale mogelijkheden voor bergwandelaars en natuurliefhebbers. Die vinden in dit bergmassief grote rotsplateaus doorsneden door rivieren - waardoor over een lengte van vijfendertig kilometer ravijnen ontstonden van soms wel vijftienhonderd meter diep - , een afro-alpine landschap en bijzondere bewoners als Lammergieren, Gelada-bavianen, Ethiopische wolven en de Walia Steenbok. De laatste drie vindt u nergens anders op aarde. Door zijn unieke flora en fauna valt het park onder het werelderfgoed van de Verenigde Naties.

Surma

De Surma staan net als de Mursi bekend om hun lichaamsschilderingen en kleischotels in onderlip en oren. Deze stam is eveneens van Nilotische oorsprong maar bevolkt de westelijke oever van de Omo-rivier. De Surma leven nog heel traditioneel. Jongeren en mannen lopen vaak naakt. Ze trekken rond met hun kuddes. De vrouwen blijven in de dorpen waar ze zorgen voor de kinderen en gewassen. De Surma-mannen takelen zichzelf regelmatig toe door inkepingen te maken in hun huid. Vooral de schouders zijn fraai versierd. De Donga’s of stokgevechten laten eveneens veel littekens na. Een andere bezienswaardigheid is het aderlaten van een koe door middel van een pijl die in de hals wordt geschoten. Het bloed dat uit de wond stroomt, wordt opgevangen in een kalebas die daarna van hand tot hand gaat. Het drinken van bloed geeft kracht menen de Surma.

Tsemai

Deze stam in de Omo Vallei onderscheidt zich van de meeste andere door het ontbreken van het verbod op seks voor het huwelijk. Van die seksuele contacten mogen echter geen kinderen komen waardoor een huwelijk in feiten de enige optie is. De meisjes kunnen worden uitgehuwelijkt met of zonder hun toestemming. De bruid geeft haar hand niet aan de bruidegom maar aan diens ouders. Die zijn ook verantwoordelijk voor het bruidsfeest. Het bruidspaar gaat kaal en met vet besmeerde hoofden de wittebroodsweken in. Die duren hier zes tot twaalf maanden tijdens welke het pasgetrouwde paar is vrijgesteld van elke verplichting of klus. Alleen in deze periode eten de man en vrouw samen thuis van hetzelfde bord. Polygamie is net als bij de andere stammen in de Omo Vallei toegestaan. De bruidsschat – die de bruidegom dient te verzamelen – bestaat vooral uit runderen en geiten maar ook honing, graan, kleding, koffiebonen, kogels en ‘arake’, een zelf gebrouwen alcoholische drank. De bruidsschat gaat naar ouders van de bruid als vergoeding voor hun investering in haar opvoeding en als compensatie voor het verlies van haar productie als arbeidskracht. De Tsemai zijn halfnomaden die vroeger leefden van veeteelt maar nu ook gewassen verbouwen zoals katoen en gierst. De vrouwen dragen net als bij de Hamar rokken van dierenhuiden. Bij getrouwde vrouwen zijn die rokken wijd en bedekken ze vaak beide benen, ongetrouwde vrouwen dragen korte rokjes in v-vorm die slechts de achterkant van de benen bedekken.

Watervallen van Tis Isat

De Blauwe Nijl – die zijn naam geen eer aan doet omdat het water roodbruin gekleurd is door de vele aarde die door regen en erosie in de rivier terechtkomt - stort zich hier van een hoogte van 45 meter en over een breedte van maar liefst vierhonderd meter naar beneden. Deze waterval – zijn naam betekent ‘rokend vuur’ – is de tweede grootste van Afrika.

Wondo Genet

Deze stad iets ten zuiden van de Langano-, Abyiata- en Shalameren staat bekend om de warmwaterbron die hier ontspringt. Het water wordt afgeleid naar zwembaden waar zowel de lokale bevolking als toeristen komen baden.

Yeha

In dit boerengehucht in de hooglanden vindt u het oudste gebouw van Ethiopië: de ruïne van de Tempel van de Maan. Het rechthoekige en een meter of tien hoge gebouw – waarvan dak en bovenverdieping de tand des tijds niet doorstonden – is ongeveer 2500 jaar oud. De binnenste muren zijn opgetrokken uit grote blokken kalksteen. Dat gebeurde volgens de overlevering omdat de Sabanen – afkomstig uit het huidige Jemen – bouwden vanuit de gedachte dat je de gebouwen kon laten vollopen met water zonder dat er ook maar één druppel verloren ging. Over die Sabanen is verder nauwelijks iets bekend. Wetenschappers vragen zich af wat voor beschaving dit moet zijn geweest die eeuwen voor de geboorte van christus al zulke bouwwerken kon neerzetten.