Bezienswaardigheden Galapagos
Baltra (South Seymour)
Oppervlakte: 27 km², hoogste punt 100 m.
Klein eilandje boven Santa Cruz waar de belangrijkste luchthaven ligt. Bij aankomst wordt u hier opgewacht door één van de bemanningsleden van uw schip of de natuurgids die u naar de haven Puerto Ayora op Santa Cruz brengt. Omwille van de strategische ligging van de eilanden groep werd de luchthaven tijdens de Tweede Wereldoorlog door het leger van de Verenigde Staten gebouwd. Door de bouw werd de inheemse fauna zo goed als uitgeroeid. Zeeleguanen werden opnieuw geïntroduceerd op het eiland en zijn in de buurt van de luchthaven te zien. Momenteel dient het eiland als marinebasis voor het Ecuadoriaanse leger.
Bartolomé
Oppervlakte: 1,2 km², hoogste punt 114 m.
Bartholome Island ligt vlak voor de oostkust van Santiago Island (James) en is één van de meest herkenbare eilanden door de beroemde Pinnacle Rock. Het is geologisch één van de jongere eilanden en het bijzondere landschap wordt gevormd door een uitgedoofde vulkaan en veelkleurige rotsformaties. Vele kleinere kraters liggen verspreid over het eiland. De top van de vulkaan (114m) is te bereiken via La Escalera, reken op ongeveer 40 minuten voor deze makkelijke klim. Vanaf het uitkijkpunt heb je een fraai zicht op de Pinnacle Rock, geflankeerd door de Twin Bays en op het tegenover liggende eiland Santiago met de bekende Sullivan Bay. Op de rotsen langs de kustlijn huist een kleine kolonie Galapagos pinguïns. De Pinnacle Rock is ook een uitstekende locatie om te snorkelen. Naast de jagende pinguïns treft u hier zeeschildpadden, witpuntrifhaaien en tal van tropische vissen waaronder, met wat geluk, de Moorish Idol, één van de mooiste vissen in deze wateren. De zuidelijke baai wordt door de schilpadden gebruikt om hun eieren te leggen onder het zeezand. Zwemmen is hier dan ook verboden.
Darwin (Culpepper)
Oppervlakte: 98km² (samen met het eiland Wolf), hoogste punt 250 m (Wolf).
Dit eilandje in het noorden van de archipel is samen met het eiland Wolf één van de beste duiklocaties. Naast tropische vissen, zeeschildpadden, roggen en dolfijnen kunt u hier met wat geluk hamerhaaien en de gigantische walvishaai (planktoneter) spotten.
Española (Hood)
Oppervlakte: 61 km², hoogste punt 206 m.
Het meest zuidelijke eiland van de archipel en tevens het oudste, ongeveer 3,3 miljoen jaar oud. Het eiland is vooral bekend door de kolonies zeevogels en in het bijzonder de Galapagosalbatrossen. Bijna de gehele populatie, zo’n 12.0000 stuks, nestelt op het eiland van half maart tot eind december. De indrukwekkende vogels, met een vleugelwijdte tot 2,40 m, voeren dan hun paringsdansen uit waarbij ze een schijngevecht met hun snavels opvoeren. Aan de noordkust van Española vindt u één van de mooiste stranden van de Galapagos, Gardner Bay. Op het witte strand verblijven meerdere kolonies zeeleeuwen en op de rotsen liggen zeeleguanen en krabben. De turquoise zee voor het strand en de iets verder gelegen Tortuga Rock zijn uitstekende snorkellocaties. Een wandelroute over rotsachtige lava naar de westkant van het eiland brengt u bij Punta Suarez. Hier bevindt zich een indrukwekkend spuitgat waar het zeewater met grote kracht tot 20 meter omhoog wordt gespoten. Naast dit indrukwekkende schouwspel treft u hier nog een grote kolonie blauwvoetgenten.
Fernandina Island (Narborough)
Oppervlakte: 642 km², hoogste punt: 1494 m.
Het jongste eiland van de archipel, 700.000 jaar oud, is een actieve vulkaan met een krater die 6,5 km breed is. Vanuit Punta Espinosa starten twee bezoekerspaden, één die je rond het schiereiland brengt, en één naar de rand van een groot lavaveld. Hier vindt u de lava cactus, één van de eerste soorten die op jonge lava groeit. Bij helder weer hebt u een schitterend uitzicht op de vulkanen van het dichtbij gelegen eiland Isabela. Het eiland kent enkele grote kolonies zeeleguanen, de vrouwtjes leggen hun eieren in de vulkaankrater om uit te broeden. Hier kunt u ook de niet vliegende aalscholver en de Galapagos pinguïns zien.
Floreana (Charles)
Oppervlakte: 173 km², hoogste punt: 640 m.
Floreana is één van de vier bewoonde eilanden, de geschiedenis van het eiland kunt u nalezen in “Floreana” geschreven door één van de bewoonsters Margaret Wittmer. Het strand van Punta Cormorant aan de noordkust is door de olivijnkristallen in het zand groen gekleurd. Bij een meer vlakbij vindt u flamingo’s en op de smalle landtong zelf huist een kolonie zeeleeuwen. Op het witte strand vlakbij leggen zeeschildpadden van december tot mei hun eieren. Één van de beste plekken in de archipel om te snorkelen en te duiken is de Devil’s Crown (Corona del Diablo), een krater die deels onder water ligt. Hier zwemt u letterlijk met de zeeleeuwen onder de natuurlijke onderwaterbogen. Ook het vlakbij gelegen rotseilandje Champion is een uitstekende snorkellocatie.
In een grote ton in Post Office Bay lieten de walvisvaarders aan het eind van de 18e eeuw hun post achter in de hoop dat anderen deze eerder naar hun thuishaven konden brengen. Bezoekers kunnen hier nog steeds gratis hun postkaartjes versturen. Op het eiland vindt u ook enkele mooie uitkijkpunten die je met een korte wandeling, makkelijk kunt bereiken. De 340 m hoge Cerro Alieri ten oosten van Puerto Velasco Ibarra, de Asilo de la Paz en de Mirador de la Baronesa in Bahia la Olla.
Genovesa (Tower)
Oppervlakte: 14 km², hoogste punt: 76 m.
Het eiland ligt vrij afgelegen en wordt daarom door de meeste cruises niet bezocht. Het bezit de grootste kolonie roodvoetgenten op de archipel. De broedplaatsen bevinden zich boven het koraalstrand van Darwin Bay waar zich ook die van de maskergenten en kleine fregatvogels bevinden. De mannelijke fregatvogels blazen hun rode keelzakken op tijdens de baltsperiode, van januari tot juli, om indruk te maken op de wijfjes. U kunt hier ook snorkelen langs de steile wanden van het eiland om de onderwater gelegen krater te bewonderen.
Isabela (Albermarle)
Oppervlakte: 4588 km², hoogste punt: 1707 m (het hoogste punt van de Galapagos).
Dit is het grootste eiland van de archipel. Het is 100 km lang en de ruggengraat wordt gevormd door vijf jonge en actieve vulkanen. De 1707 m hoge Wolf is de hoogste vulkaan en tevens het hoogste punt van de eilandengroep. De meeste bewoners vindt u in en rond Puerto Villamil dat door de ruwe zee moeilijk via het water bereikbaar is. Vlakbij is de Laguna Villamil waar u flamingo’s en andere waadvogels kunt observeren. Vanuit het stadje kunt u de actieve Sierra Negra vulkaan (1490 m) beklimmen. De spectaculaire krater heeft een diameter van 10 km en het uitzicht bij helder weer is dan ook geweldig. Onderweg ziet u de Galapagoshavik, de velduil en de felrode vliegenvanger.
Tijdens de beklimming van de Alcedo vulkaan ziet u tussen juni en december de grootste populatie wilde reuzenschildpadden. De vele vogelsoorten, de stomende zwaveldampen, de lavastromen en de krater met een doorsnee van 7 km maken de beklimming een absolute aanrader. Aan de voet van de vulkaan ligt Urbina Bay waar u een goede kans heeft om de niet vliegende aalscholver te zien.
De Tagus Cove (Caleta Tagus), een inham aan de oostkant van het eiland, was een schuilplaats van piraten. Dit is een uitstekende locatie voor een tochtje met een panga (rubberen motorboot) langs de kust. Een wandeling naar de krater boven de inham biedt u een adembenemend panorama op de vijf vulkanen.
Ten oosten van Isabela ligt het eiland Fernandina (Narborough) en in het zeekanaal tussen beide eilanden ziet u vaak walvissen en scholen dolfijnen.
De oude radarbasis Albemarle op de noordelijke punt van het eiland, is een uitstekende locatie voor een tochtje met een zeekajak door het mangrovegebied. Hier vindt u de niet vliegende aalscholver en de grootste zeeleguanen van de eilandengroep.
Marchena (Bindloe)
Oppervlakte: 130 km², hoogste punt: 343 m.
Het eiland wordt gedomineerd door een actieve vulkaan en de toegang is vrij beperkt. Het heeft enkele mooie locaties om te snorkelen of om erop uit te trekken met de zeekajak. Bij Punta Mejia vindt u een overvloed aan tropische vissen rond een indrukwekkende rotsstructuur onder water. De algenrijke lavagrot bij Playa Negra trekt vele zeeleguanen, dolfijnen en haaien aan.
Rabida (Jervis)
Oppervlakte: 5 km², hoogste punt: 907 m.
Dit kleine eiland heeft een rood strand, de kleur is afkomstig van de grote concentratie ijzererts in de lava. Dit is een uitstekende locatie voor vogelaars. Op het korte pad landinwaarts kunt u negen soorten vinken, spotvogels, Galapagos duiven en haviken observeren.
San Cristobal (Chatham)
Oppervlakte: 558 km², hoogste punt: 730 m.
San Cristobal heeft een kleine luchthaven en is een vertrekpunt voor sommige cruises. Het vissersstadje Puerto Baquerizo Moreno heeft een interessant informatiecentrum dat een beeld geeft van de evolutie, de geschiedenis en de unieke flora en fauna van het eiland.
Op 1,5 km wandelen van het stadje, langs een goed aangegeven pad, ligt de Frigatebird Hill (Cerro de las Tijeretas), een broedplaats voor fregatvogels en dé plek om deze te observeren. De vlakbij gelegen baai is een goede snorkellocatie.
Op San Cristobal bevindt zich één van de weinige zoetwatermeren op de Galapagos, het kratermeer El Junco. Rond het meer vindt u verschillende inheemse boom- en varensoorten en de vulkaan biedt een mooi uitzicht over de oceaan.
Puerto Grande is een inham met een prachtig strand, ideaal om te zwemmen en snorkelen.
Het wandelpad rond Punta Pitt brengt u langs het strand en grillige lavaformaties. Dit is de enige plaats waar u de drie jan-van-genten bijeen vindt.
Op een uurtje varen van San Cristobal ligt het eilandje Isla Lobos waar je kunt zwemmen en snorkelen tussen de nieuwsgierige zeeleeuwen.
Santa Cruz (Indefatigable)
Oppervlakte: 986 km², hoogste punt: 846 m.
Vlakbij Santa Cruz ligt de luchthaven van Baltra waar de meeste vluchten landen. Het vissersstadje Puerto Ayora en zijn bekende Academy Bay is dan ook de belangrijkste startplaats voor cruises rond de eilanden. Op dit eiland bevinden zich ook enkele uitstekende verblijven die een uitvalsbasis zijn voor het ontdekken van het eiland zelf en de vlakbij gelegen eilanden. Dit kan als alternatief dienen indien u dit verkiest boven een cruise. Het is een mooi vulkanisch eiland met interessante bezoekerssites, prima zwem- en snorkellocaties en prachtige landschappen. In de hoger gelegen delen van Santa Cruz heerst een aangenaam fris klimaat, perfect om te wandelen.
Op het eiland bevindt zich het Charles Darwin onderzoekscentrum dat toezicht houdt op de instandhouding van de natuur en de invloed van de mens probeert te beperken en zelfs te herstellen. Het is tevens een kweekcentrum voor landschildpadden die later uitgezet worden in hun natuurlijke habitat. Hier vindt u ook Lonesome George, de enige nog overlevende landschildpad afkomstig van het eiland Pinta. Het Van Straelen museum geeft u een goed inzicht in de geschiedenis en de verschillende ecosystemen van de Galapagos archipel.
Op 2,5 km wandelen van Puerto Ayora ligt het bekende witte koraalstrand Tortuga Bay (Bahia Tortuga). Het is een broedplaats voor zeeschildpadden waar u ook pelikanen, flamingos en zeeleguanen vindt. Aan het uiteinde van de baai is een rustige inham waar het uitstekend zwemmen is en waar u kunt relaxen in de schaduw van de bomen.
Nog een goede strandlocatie is Garrapatero Beach in het noorden van het eiland dat bereikbaar is per taxi en na een korte wandeling. Het is een brede baai, met veel zandstranden en vlakbij is er een zoetwatermeer met flamingo’s, reigers en andere waadvogels.
Ook in het noorden ligt de mangrove inham Black Turtle Cove die je met een panga, een kleine kano, kunt ontdekken vanaf het cruiseschip. Dit is een paringsgebied voor zeeschildpadden en kleine haaien en u kunt er verschillende roggen observeren.
Dragon Hill (Cerro Dragon) is pas onlangs vrijgegeven voor publiek. Achter het strand wandelt u door een zoutmeer de heuvel op waar zich een nestgebied van landleguanen bevindt.
De Cerro Mesa en Cerro Chato zijn twee fantastische uitkijkpunten over het hele eiland. Tijdens de beklimming wandelt u door de verschillende vegetatiezones die het eiland rijk is. Op de flanken van de Cerro Chato vindt u ook in het wild levende reuzenschilpadden.
Uitzonderlijk zijn de lavatunnels die u vindt op het eiland. Door de afkoeling van de buitenste laag ontstonden tunnels die tot één kilometer lang zijn.
Santa Fé (Barrington)
Oppervlakte: 24 km², hoogste punt: 259 m.
Gelegen in het centrum van de eilandengroep tussen Santa Cruz en San Cristobal. Aan de noordkust vindt u een mooie lichtblauwe baai waar twee bezoekerspaden starten.
Een korte wandeling brengt u bij een woud van schijfcactussen waarvan sommige tot 10 m hoog uitgroeien. Dit is het terrein van de Santa Fé landleguaan die alleen op dit eiland voorkomt.
Een tweede, steiler pad brengt u langs een kolonie zeeleeuwen naar een klif van waar u een uitstekend zicht heeft op de baai. Het kalme water van de baai is uitnodigend om te zwemmen of snorkelen tussen de zeeleeuwen.
Santiago Island (San Salvador of James Island)
Oppervlakte: 585 km², hoogste punt: 907 m.
Het grootste onbewoonde eiland wordt gedomineerd door de vulkaan Pan de Azucar (Sugarloaf Mountain). De krater bevat een zoutwatermeer, dat in de zomer opdroogt en waar vroeger aan zoutwinning gedaan werd. U kunt de vulkaan beklimmen en wordt dan beloond met een groots uitzicht over de zwarte lavavelden. Het vroeger bewoonde Puerto Egas aan de prachtige James Bay is één van de aanlegplaatsen. Er loopt een kustpad van 2 km in zuidelijke richting langs de ruïnes van een oude zoutmijn. Op de rotskust vindt u honderden zeeleguanen, zeeleeuwen en felgekleurde sally lightfoot krabben. Aan het einde van het pad komt u bij een inham waar zeeberen jagen. Een fantastische gelegenheid om te snorkelen tussen deze nieuwsgierige en speelse dieren.
Playa Espumilla is een bruin lavastrand aan de noordkust van Santiago en een belangrijke broedplaats voor zeeschildpadden. Er loopt een pad naar boven en er is een bos, Palo Santo. Het welriekende hout wordt op het vasteland gebruikt in religieuze ceremoniën, vandaar de naam.
Aan de noordwestkust van het eiland treft u de Buccaneer Cove, vroeger een schuilplaats voor piraten die de eilanden aandeden om voedsel en water op te slaan. De omliggende steile rotsen zijn een ideale broedplaats voor zeevogels.
