Bezienswaardigheden Costa Rica

San José

De hoofdstad van Costa Rica, San José, vernoemd naar de lokale beschermheilige, ligt in het midden van het land op een hoogte van 1170 meter. Een derde van de totale bevolking van Costa Rica (in de volksmond Tico's genoemd) woont in San José.
Na de tabak bracht ook de koffie industrie welvaart naar de stad (San José was de derde stad in de wereld waar openbaar elektrisch licht werd aangelegd) en tegenwoordig is het de meest kosmopolitische stad van Centraal Amerika. Er zijn talloze kantoorgebouwen, winkelcentra en fast food restaurants, levendige markten en een exclusief nachtleven.
Maar er zijn ook koloniale overblijfselen, waarvan het Teatro Nacional een mooi voorbeeld is, en meerdere interessante musea. Zo is er het Museo de Jade met de grootste collectie jade van Amerika en het Museo de Oro met een prachtige collectie precolumbiaans goud.

Centrale Vallei

De Valle Central is een plateau op een hoogte van 800 tot 1500 meter in centraal Costa Rica. Bijna driekwart van de totale bevolking woont er en ook de hoofdstad San José is er gevestigd. Het wordt omgeven door bergen en vulkanen, waaronder de Poás, Barva, Irazú en Turrialba vulkanen. De Poás vulkaan is de meest bezochte van deze vier en heeft twee kraters omgeven door weelderig woud. Één met een diameter van 1,5 km met een lagune die kokend zwavelgas spuugt en de ander, de Botos Lagoon genaamd, met een koudwater lagune die in verbinding staat met de Rio Angel. De vruchtbare grond en het weer maken de vallei geschikt voor landbouw, waaronder aardappel, cassave en koffie. Het is zelfs één van 's werelds belangrijkste koffie gebieden. In de Valle Central vindt u dan ook watervallen, actieve vulkanen, warmwater bronnen, en prachtig gelegen koffie boerderijen!

Tortuguero nationaal park

Het nationaal park Tortuguero (schildpaddorp) bevindt zich in het noordoosten van Costa Rica aan de Caraïbische kust en is slechts bereikbaar per vliegtuig of boot. Het park heeft een enorme biodiversiteit die het dankt aan de aanwezigheid van elf habitats waaronder regenwoud, groene moerassen, raffiapalmbossen en zoetwaterlagunes.
U kunt onder meer, otters, kaaimannen, luiaards, spin-, brul- en kapucijnapen en heel wat vogels zoals oropendula’s, toekans en verschillende watervogels zien. De lagunes en kanalen bieden ook een schuilplaats voor de lamantijn die regelmatig waargenomen wordt. Het park werd opgericht om het nestgebied van de zeeschildpadden, die hun eieren begraven op de stranden, te beschermen. De stranden van Tortuguero zijn de belangrijkste nestplekken voor een drietal met uitsterven bedreigde zeeschildpadden. Dit zijn respectievelijk de Lederschildpad, de Groene Zeeschildpad en de Karetschildpad. Alleen met een erkende gids mogen de stranden 's avonds laat bezocht worden. De wijfjesschildpadden zoeken een plek op het strand en met hun achterpoten graven ze een rond gat, het nest. Per keer leggen ze zo'n honderd eieren. Ze dekken het nest toe en verdwijnen daarna weer in zee.

El Arenal

De Arenal vulkaan behoort tot het Parque Nacional Volcán Arenal, waartoe ook de vulkaan Chato behoort en omvat een gebied van 121 km². Het grootste deel van het nationaal park is begroeid met nevelwoud en regenwoud, rijk aan plant- en diersoorten, rivieren, watervallen en warmwaterbronnen. De Arenal is een zogenaamde stratovulkaan (hoge kegelvormige vulkaan die is opgebouwd uit lagen van gestolde lava) en is de jongste en actiefste vulkaan van Costa Rica. In de omgeving van de Arenal worden verscheidene hete bronnen verwarmd door de vulkaan. Men heeft altijd aangenomen dat de Arenal een dode vulkaan was, maar nadat de vulkaan ongeveer vier eeuwen had geslapen werd hij op 28 juli 1968 weer actief. Sinds die tijd is de Arenal voortdurend actief gebleven. Vooral 's avonds is dat goed te zien, wanneer gloeiende rotsblokken langs de helling naar beneden rollen. Dagelijks stoot de Arenal vulkanisch materiaal uit, vooral in de vorm van lavastromen die met tussenperioden van 2 tot 45 minuten voorkomen.

Monteverde Cloud Forest

Het Monteverde nevelwoudreservaat ligt op 1400m in het prachtige berglandschap van de Cordillera de Tillaran. Een nevelwoud is een specifiek soort regenwoud dat zich tegen een berghelling bevindt. Zoals de naam al aangeeft is een nevelwoud, dat zich over het algemeen tussen de 1500 en 3000 meter hoogte bevindt, met hoge regelmaat in nevelen gehuld. Deze ontstaan als warme lucht uit lager gelegen gebieden botst tegen de steile berghellingen en daardoor stijgt. Bij het stijgen condenseert het vocht in de lucht tot fijne druppeltjes: de nevel. Monteverde Cloud Forest staat bekend om zijn enorme biodiversiteit, 130 soorten zoogdieren, 500 vogelsoorten, 120 amfibieën en reptielen en meer den 3000 verschillende planten. De plantengroei van het nevelwoud wordt gekenmerkt door epifyten zoals varens, bromelia’s, mossen en orchideeën die de stammen en takken van de woudreuzen bedekken. Samen met de condensatienevelen geeft dit het bos een sprookjesachtige sfeer.
Onder het reservaat vallen het Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde, met het grootste aantal orchideeën ter wereld en o.a. de beroemde quetzal vogel die hier tijdens zijn trek neerstrijkt. Verder het Bosque Eterno de los Niños (gefinancierd door scholen en kinderen van over de hele wereld) en het Reserva Santa Elena.
Ook bekend is het Selvatura park dat één van de beste mogelijkheden biedt voor een tocht in het bladerdak van het woud, een ecosysteem op zich waar u een andere fauna en flora terug vindt. Het park beschikt over een syteem van acht hangbruggen verbonden met paden die je door de kruinen leiden.

Nationaal park Manuel Antonio

Het nationaal park Manuel Antonio is het kleinste (16 km²) park van Costa Rica maar is het op één na meest bezochte! Het is gesitueerd aan de Pacifische kust en bestaat uit regenwoud en vier stranden, twee prachtige sikkelvormige stranden Manuel Antonio en Espadilla Sur en verder Teldoro en Playita. Ondanks dat het park het kleinste van Costa Rica is, is zijn biodiversiteit ongeëvenaard met o.a. 109 soorten zoogdieren en 184 soorten vogels! U kunt dolfijnen zien en heeft zelfs kans een walvis te spotten tijdens zijn oversteek. Duiken, snorkelen, zee kajakken, mountainbiken en vissen behoren allemaal tot de mogelijkheden. En natuurlijk zijn er mooie wandelingen te maken waarbij u vanaf de paden gemakkelijk de toekans en ara’s kunt zien en de nieuwsgierige kapucijnaapjes en neusbeertjes.

Schiereiland Osa (Osa Peninsula)

Het schiereiland Osa bevindt zich in het zuidwesten van Costa Rica aan de Grote oceaan. De helft van al het flora en fauna dat in Costa Rica voorkomt, is hier te vinden. Aan de noordkant van het schiereiland bevindt zich Bahía Drake. Tot voor kort was de baai slechts bereikbaar via zee en mede daardoor is het één van de laatst overgebleven laagland-tropisch regenwoud gebieden aan de kust. Het heeft kilometers lange prachtige kust met rotsen en inhammen. Een groot deel van het schiereiland wordt ingenomen door het 425 km² tellende nationaal park Corcovado, ook wel het Amazonegebied van Costa Rica genoemd. Misschien wel het mooiste park van het land, met een ongelofelijke ecologische diversiteit. De weldaad aan flora en fauna kan gedeeltelijk worden verklaard door de variëteit aan vegetatie soorten, zeker wel 13, samen goed voor o.a. 500 verschillende boomsoorten. Een tweede verklaring voor deze grote diversiteit is het feit dat het park (net als de rest van Costa Rica) op de landbrug ligt tussen Noord en Zuid Amerika.

Tamarindo

Aan de noordelijke woeste kust van de Grote Oceaan vindt u prachtige baaien met enkele van de mooiste stranden van Costa Rica. Tamarindo is hier één van, gelegen op het schiereiland Nicoya. Het zeewater heeft het hele jaar door een aangename temperatuur en u kunt hier dan ook uitstekend zwemmen, snorkelen, duiken en surfen of gewoon genieten van het paradijselijke strand. Tamarindo ligt in het nationaal park Marino Las Baulas, opgericht ter bescherming van de lederschildpadden (baulas) die hier op de stranden komen nestelen. In het seizoen, tussen oktober en april, zijn er honderden op de stranden te zien, vooral bij Playa Grande en Playa Angosta. Naast de baulas, ziet u hier ook regelmatig warana’s (groene zeeschildpadden ) en karetschildpadden. In het mangrovebos vlakbij Tamarindo zijn kaaimannen, korokodillen, iguana’s en landkrabben te vinden. De dichte wouden aan de kust wemelen van de exotische vogels en u hoort regelmatig de oorverdovende roep van de brulapen.