Bezienswaardigheden Colombia

Bogotá

De hoofdstad van Colombia ligt op een hoogte van 2500m omgeven door de Cordillera Oriental. De miljoenenstad is een bruisende, soms chaotische metropool met één van de grootste en best bewaarde koloniale centra van Zuid-Amerika, La Candelaria. Het commerciële hart van de stad verplaatste zich naar de voet van de oude wijk en het noorden waar zich het hippe en moderne Bogota en het zakencentrum ontwikkelde. Hierdoor bleef de historische wijk La Candelaria zo goed als onveranderd en werd het cultureel centrum van de stad. Hier vindt u ook heel wat theaters, galerijen, culturele cafés, bibliotheken en universiteiten. Kenmerkend zijn de typische kasseistraatjes, de kleurrijke koloniale woningen met hun bewerkte portalen en balkons, de vele witte kerkjes en kloosters en de plaza’s met de belangrijkste historische gebouwen. De Plaza del Chorro de Quevedo was het vroegere centrum van het inheemse Muisca dorp en rond de Plaza Bolivar werd de Spaanse stad gesticht. Het wereldberoemde goudmuseum gevestigd in de Banco de la Republica aan het Parque Santander, herbergt één van de mooiste collecties van precolumbiaanse goudsmeedkunst in Zuid-Amerika. Vanaf het bedevaartsoord Cerro de Monserrate hebt u een uitstekend panoramisch zicht op de stad en de bergen rondom.

De zoutkathedraal van Zipaquirá

Sinds de 16e eeuw wordt er al zout gewonnen uit de bergen rondom het koloniale stadje Zipaquirá. In navolging van een eerder heiligdom begon men begin jaren negentig van de vorige eeuw aan het uitgraven van een heuse ondergrondse kathedraal uit de enorme zoutvoorraad ( die de berg bevat). Mijnwerkers en Colombiaanse kunstenaars werkten samen om dit uitzonderlijke bouwwerk te verwezenlijken. Na de kruisweg in de kathedraal, waarbij elke statie door een andere kunstenaar uitgebeeld werd, komt u terecht in de grote koepelzaal versierd met bas-reliëfs. Op het laagste punt, 180m diep, bevindt zich het schip van de kerk met de twee vleugels en het 16m hoge kruis. De vele beelden en zuilen zijn op een bijzondere manier belicht waardoor het interieur tegelijkertijd zeer sober maar ook zeer modern lijkt. Eén van de absolute hoogtepunten van een bezoek aan Colombia.

Zona Cafetera

De Zona Cafetera is de belangrijkste koffiestreek van Colombia. Het koffiegebied ligt op een gemiddelde hoogte van 1500m op de noord-zuid as in het centrale gebergte, dat in het oosten begrensd wordt door het besneeuwde massief van Los Nevados. Het groene heuvellandschap met de vele koffieboerderijen en fruitplantages loopt naar de bergen toe uit in prachtige valleien zoals de Cocora vallei, bekend om de beroemde waspalmen. In de pittoreske 19e eeuwse dorpjes en stadjes in de typische, kleurrijke paisa stijl, draait alles rond koffie en ervaart u het rustige ritme van het échte plattelandsleven en de hartelijke gastvrijheid van de Colombianen. Vanuit authentieke koffieboerderijen kunt u deze streek met zijn prachtige natuur en schitterende landschappen te voet verkennen; de ideale manier om u volledig onder te dompelen in het hart van Colombia.

Cartagena de las Indias

Cartagena was een van de belangrijkste havensteden van de Spaanse koloniën en is nog steeds één van de meest indrukwekkende steden van Zuid-Amerika. Hier verzamelden de Spanjaarden de schatten uit de nieuw veroverde gebieden, die dan eens per jaar naar Spanje verscheept werden in de beroemde “zilvervloten”. De stad was dan ook een geliefd doelwit van piraten en vijandelijke legers en werd daarom beschermd door indrukwekkende stadsmuren en forten die nog steeds de oude stad domineren. Het historische centrum binnen de muren is één van de best bewaarde Spaans koloniale centra van het continent. De smalle straatjes verbinden de vele bloemrijke pleintjes en leiden langs de grote herenhuizen en palazzo ’s die de Spaanse elite liet bouwen.
De bruisende stad is ook het centrum van de Afro Caraïbische cultuur en muziek waar u ’s avonds in één van de vele muziekclubs van kan genieten. Op de stranden van Bocagrande of één van de eilandjes in de baai kunt u ontspannen en genieten van de warme wateren van de Caraïbische zee.

Tayrona nationaal park en de Sierra Nevada de Santa Marta

Tayrona nationaal park is zonder twijfel hét Caraïbische natuurparadijs van Colombia en één van de mooiste natuurgebieden van Zuid-Amerika. Het beschermt een ongerept regenwoud dat zich langs de Caraïbische kust uitstrekt en dat tal van wandelmogelijkheden en ontspanning biedt. Verschillende natuurpaden lopen door het woud en verbinden de door palmbomen omlijnde exotische baaien, waar het heerlijk genieten is van de goudgele stranden. Op de paden in het woud kunt u het rijke dierenleven van het park observeren en enkele baaien bieden uitstekende snorkelmogelijkheden. In dit gebied ontstond de Tayrona cultuur waar nog enkele archeologische sites van te bezoeken zijn, de belangrijkste El Pueblito.
Het park ligt aan de voet van de Sierra Nevada de Santa Marta, het hoogste kustgebergte ter wereld. Dit deels met regen- en nevelwoud begroeide gebergte is het thuisland van de Kogi indianen, de directe afstammelingen van de Tayrona. U vindt hier de meest tot de verbeelding sprekende archeologische site van Colombia, Ciudad Perdida, de verloren stad. De stevige trek naar de site staat, naast onder meer de Inca Trail, bekend als een van dé klassieke trektochten in Zuid-Amerika.

De koloniale erfenis

Naast de historische centra van Cartagena en Bogotá kent Colombia tal van stadjes en dorpjes waar de koloniale erfenis in stand gehouden werd en waar de historische kernen uitstekend bewaard zijn gebleven. De trots op hun afkomst en rijke verleden maakt dat de Colombianen deze getuigen hiervan met alle zorg bewaarden en in stand hielden.
In de hooglanden ten noorden van Bogota vindt u Tunja, Monguí en het pittoreske Villa de Leiva, meer noordelijk in het departement Santander, Bucaramanga en het schitterend gelegen Barichara. Langs de Rio Magdalena, die de Caraïbische kust verbindt met het binnenland vindt u het prachtige Mompos. In de Cordillera Central vindt u één van de mooiste koloniale steden, Popayán, en vlakbij Medellin ligt nog een koloniale schatkamer, Santa Fé de Antioquia. En dit is slechts een korte opsomming van de vele historische parels die u in Colombia kunt vinden.

San Agustin en Tierradentro

Deze indrukwekkende archeologische sites liggen beide in de centrale Andes en zijn te bereiken vanuit het prachtige koloniale Popayán. Beide vindplaatsen bevatten beelden en decoraties waarvan de motieven heel gelijkend zijn en worden dan ook vaak tot de zelfde precolumbiaanse cultuur gerekend.
Er zijn verschillende archeologische sites rond het stadje San Agustin die vooral gestileerde beelden en mesitas bevatten. Mesitas, letterlijk tafels, zijn een soort hunebedden die ondersteund werden door beelden en omringd zijn door opgerichte stenen vergelijkbaar met de in Europa gekende dolmen. Deze begrafenismonumenten werden opgericht tussen 1000 voor Christus en de aankomst van de Spanjaarden. In het Bosque de las Estatuas, het beeldenbos, zijn heel wat beelden gegroepeerd en krijgt u een overzicht van de merkwaardige kunst van deze cultuur.
De archeologische site Tierradentro bestaat uit vijf opgravingen, Alto del Aguacate, Alto de San Andrés, Alto de Segovia, Alto del Duende en El Tablón, waar men ondergrondse grafkamers heeft aangetroffen. Een spiraalvormig trappenhuis geeft toegang tot de kamers die met zeer gestileerde antropomorfe en zoömorfe motieven zijn versierd. De grote kamers liggen 5 tot 8 meter onder de grond en bevatten nissen waarin de doden werden bewaard. Het hele complex kunt u te voet bezoeken, dit is immers een prachtig gebied om door te wandelen. In de buurt bevinden zich dorpjes van de inheemse Paéz die u ook op de lokale markten kunt treffen.

Medellín

In de nauwe vallei van Aburrá, in de centrale Andes, strekt zich over een 25km het bruisende Medellín uit, één van de belangrijkste industriële centra van Colombia. De stad maakte de afgelopen jaren een complete gedaanteverwisseling door en staat symbool voor het herboren Colombia dat de zwarte jaren van de drugkartels achter zich wil laten. Medellín is een van de meest moderne steden van het land wat duidelijk aan de skyline te zien is. Het centrum van de stad ligt rond de oude kathedraal in het historische centrum en de nieuwe kathedraal in het nieuwe commerciële centrum. De stad staat bekend voor zijn vele muziek- en kunstfestivals en moderne kunst versierd de nieuwe gebouwen en moderne pleinen.
Vanuit Medellín kunt u makkelijk het pittoreske Santa Fé de Antioquia bezoeken of de merkwaardige rotsformatie El Peñol, een van de meest iconische natuurfenomenen van het land.

Calí

Het tropische Calí staat bekend als de hoofdstad van de salsa en dat is dan ook meteen dé reden om deze bruisende stad te bezoeken. De stad dankt haar welvaart aan de rijke landbouwproductie in de Valle del Cauca en de toegang die ze biedt tot de havens aan de Pacific. Vanuit Calí bereikt u het prachtig koloniale Popoyán en de archeologische sites van Tierradentro en San Agustin.