Bezienswaardigheden Bolivia
Titicacameer
Het Titicacameer bevindt zich op de hoogvlakte van het Altiplano met de besneeuwde toppen van de Cordillera Real op de achtergrond en is één van de mooiste bezienswaardigheden in de regio. Het ligt op een hoogte van 3820 meter, is meer dan 230 km lang, 97 km breed en 457 meter diep en strekt zich uit in zowel Peru als Bolivia. Het is een overblijfsel van de oude binnenlandse zee, de Lago Ballivián, welke het grootste deel van het Altiplano bedekte, totdat door verdamping en geologische ontwikkelingen het water niveau sterk daalde.
Aan de zuidkant van het meer bevindt zich één van de traditionele dorpjes, Copacabana welke een belangrijk religieus verleden heeft dat tot op de dag van vandaag pelgrims trekt. Op het meer bevinden zich talloze eilanden waaronder het Isla del Sol en Isla de la Luna. Isla del Sol is volgens de Inca mythologie de geboorteplaats van de zon, hier kunt u de Inca sites Pilko Kaina en Chincana, de heilige rots waar de Inca legende begon, bezoeken.
Tiwanaku
Tiwanaku (Spaans: Tiahuanacu) was de hoofdstad van een rijk dat in zijn bloeitijd ruwweg de zuidelijke helft van het latere Incarijk beheerste en bevond zich op een tiental kilometers van het Titicacameer. De noordelijke helft werd beheerst door het in het huidige Peru gelegen rijk van de Wari, Tiwanaku's grote rivaal. De stad bevatte onder andere een tempel, de Verzonken Tempel, die er met zijn gouden versierselen en zijn gebeeldhouwde versieringen, indrukwekkend moet hebben uitgezien. Er was een ceremonieel plein van 135 m bij 130 m, Kalasasaya geheten. Dit plein had verschillende steles onder meer in de vorm van menselijke figuren. Bijzonder fraai is ook de Zonnepoort, die versierd is met figuren en tekens die waarschijnlijk een kalenderfunctie hadden. Totdat de poort in de 20e eeuw verplaatst werd, scheen de zon er bij de zonnewende doorheen. Er waren ook een tweetal piramides, de Akapana en de Puma Punku, die een gezamenlijke ceremoniële functie gehad moeten hebben.
La Paz
La Paz is de administratieve hoofdstad van Bolivia en ligt op een hoogte van 3660 meter met op de achtergrond de besneeuwde Illimani van 6402 meter!
De stad werd in 1548 gesticht en heette oorspronkelijk Nuestra Señora de la Paz (Onze Lieve Vrouwe van de Vrede). Op het rustieke Plaza Murillo bevindt zich het paleis van de president en de prachtige San Francisco kerk is te vinden op het Plaza San Francisco. Het straatbeeld van La Paz wordt bepaald door de cholitas, de zo kenmerkende Boliviaanse indiaanse vrouwen met hun fraai geborduurde plooirokken (zogenaamde polleras) en kenmerkende zwarte bolhoedjes die op straat hun verkoopwaar aanbieden. La Paz heeft een interessant archeologisch museum en het Coca museum waar u kunt ontdekken hoe de coca-plant onlosmakelijk met de indiaanse cultuur is verbonden. Ook de heksenmarkt waar cholitas lamafoetussen en andere offerandes verkopen om Pachamama, Moeder Aarde, mild te stemmen, is een bezoek waard.
Salar de Uyuni
De Salar de Uyuni is met een oppervlakte van 12.000 km² de grootste zoutvlakte van Zuid Amerika en bevindt zich op een hoogte van 3650 meter. De zoutvlakte was ooit onderdeel van het prehistorische Minchinmeer dat in de loop van de tijd opdroogde en waaruit o.a. de Salar de Uyuni ontstond. Er wordt geschat dat de zoutvlakte meer dan 10 miljard ton zout bevat, waarvan ongeveer 25.000 ton jaarlijks weggehaald wordt. Tijdens de maand november is Salar de Uyuni ook de broedplaats van drie soorten Zuid-Amerikaanse flamingo's: de Chileense, de Andes en de James flamingo. Er bevinden zich meerdere eilanden op de zoutvlakte waaronder het Isla Incahuasi en het Isla del Pescado waar cactussen groeien die tot wel 12 meter hoog kunnen worden!
Ten zuiden van de Salar de Uyuni ligt het Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa in de uiterste zuidwest-punt van Bolivia. Het ligt op een hoogte tussen de 4200m en 5400m en heeft een oppervlakte van ruim 7000 km². Ondanks de barre omstandigheden leven hier toch 23 diersoorten waaronder de poema, vizcacha (soort konijn met een lange staart), vicuña, flamingo's en de condor. Het gebied bestaat uit bergen, vulkanen, warmwater bronnen, geisers, fumarolen, en lagunes. Tot de lagunes behoren de felgroene Lagune Verde (zo gekleurd door hoge concentraties van mineralen), de rode Laguna Colorada (door het effect van wind en zon op de micro-organismen) en de Laguna Salada met z'n thermale waterbronnen. De Arbol de Piedra (stenen boom) is een bijzonder gevormde rotsformatie door de jarenlange invloed van de wind. En ten slotte de woestijn van Dalí, zo genoemd door de surrealistische vormen van de rotsen in dit gebied.
Salar de Coipasa
Salar de Coipasa is een zoutvlakte van ruim 2000 km² en is daarmee, na de Salar de Uyuni, de grootste zoutvlakte van Bolivia. Het ligt op een hoogte van 3657 meter en omsluit een meer (Coipasameer) en een vulkaan. De slapende vulkaan (Coipasa vulkaan) is 4925 meter hoog en steekt 1260 meter boven de zoutvlakte uit. Rondom de zoutvlakte bevinden zich rotsen bestaande uit vulkanisch gesteente. In de zoutvlakte zijn oude begraafplaatsen van lokale bewoners te vinden die teruggaan tot de Inca tijd.
De duizenden flamingo's aan de rand van de zoutvlakte maken het plaatje van dit bijzondere natuurfenomeen compleet!
Nationaal park Sajama
Het nationaal park Sajama (ruim 1000 km²) bevindt zich in het zuidwesten van Bolivia tegen de grens met Chili aan en is het oudste park van Bolivia. De hoogte van het gebied varieert van 4200 tot 6542 meter. Het bestaat uit besneeuwde vulkanen waaronder de Nevado Sajama, welke met 6542 meter het hoogste punt van Bolivia is en de Parinacota en de Pomerape, gezamenlijk bekend als de Payachatas. Verder vindt u er meren, geisers, thermale bronnen en 's werelds hoogstgelegen bos welke voornamelijk uit de Queña boom bestaat die tot op een hoogte van 5500 meter kan groeien! Ook bijzonder is het prachtig groene vetplantje (Yareta) welke zeer langzaam groeit en helaas bedreigd wordt doordat het als brandstof wordt gebruikt. Alle beschermde natuurgebieden in Bolivia worden bewoond en de bescherming van de gebieden moet dus altijd in overleg met de lokale bevolking plaatsvinden. De dieren die hier te vinden zijn, zijn o.a. vicuñas, de poema, nandoe (soort struisvogel), condor en flamingo's.
Potosi
Potosí ligt op 4090 meter en is daarmee de hoogstgelegen stad ter wereld. Ze dankt haar ontstaan aan de ontdekking van zilvererts in de Cerro Rico (Rijke Berg) in 1544. Direct werd op grote schaal het zilvererts ontgonnen (helaas onder zeer slechte werkomstandigheden) en als zilver naar Spanje verscheept. Een groot deel van de "Zilvervloot" die Piet Hein op de Spanjaarden buit maakte, is zeer waarschijnlijk uit Potosí afkomstig! De stad ontwikkelde zich tot één van de grootste en rijkste van Zuid Amerika. Maar de mijnen raakten uitgeput en de val van de zilverprijs gaf de economie van Potosí de genadeslag. De staatsmijnen zijn inmiddels gesloten en de stad leeft nu van winning op kleinere schaal en het toerisme. Maar de rijkdom van weleer is zeker terug te vinden in deze sfeervolle stad met prachtig gekleurde Spaanse koloniale huizen, kerken, kathedralen, kloosters en pleinen!
Sucre
Sucre is de wettelijke hoofdstad van Bolivia maar de regering van het land bevindt zich in La Paz, alleen het hooggerechtshof zit in Sucre. Het werd in 1540 gesticht aan de voet van twee heuvels waar zilver was gevonden. Gedurende de 17e eeuw was Sucre het juridische, religieuze en culturele centrum van de Spaanse Oostelijke gebieden die van hieruit geregeerd werden. Na de onafhankelijkheid van Bolivia (6 augustus 1825), kreeg de stad op 11 augustus van dat jaar zijn huidige naam Sucre. Het werd daarmee vernoemd naar Antonio José de Sucre die met de vrijheidsstrijder Simón Bolívar gevochten had voor de onafhankelijkheid. Tegenwoordig geldt de oude binnenstad van Sucre als de best bewaarde Spaanse koloniale stad in Zuid-Amerika, met zeer veel witte gebouwen en kerken (vandaar de bijnaam "La Ciudad Blanca"). Zoals het La Recoleta klooster met mooie patio's. In 1991 werd deze binnenstad dan ook opgenomen in de Werelderfgoedlijst!
Tupiza
Tupiza ligt in het uiterste zuiden van Bolivia op een hoogte van 3160 meter in de vallei van de Río Tupiza. Het landschap is spectaculair met stijl omhoog stekend rood gebergte dat door erosie bijzonder is gevormd en wordt doorsneden door (meestal drooggevallen) ravijnen die begroeid zijn met cactussen. Dit typische Western landschap was, volgens de legende, de plek waar het beruchte duo Butch Cassidy & Sundance Kid hun einde vond. Hun lichamen zijn begraven in het desolate mijnstadje San Vicente, ten westen van Tupiza. Daar liggen ze tot op de dag van vandaag, hoewel hun identiteit nooit voor 100% is vastgesteld! Het gebied is uitermate geschikt om te paard te verkennen.
Nationaal park Madidi & Nationaal park Noel Kempff Mercado
Nationaal park Madidi bevindt zich in het bovenstroomse gebied van de Amazone in het noorden van Bolivia tegen de grens met Peru. Het park heeft een oppervlakte van ruim 18000 km² en vormt zelfs samen met de omliggende natuurgebieden, één van de grootste beschermde gebieden ter wereld! Variërend van sneeuw bedekte toppen van het hoge Andes gebergte tot het tropische regenwoud van de Tuichi rivier, is de biologische diversiteit van dit park enorm. In het park leeft een uniek soort Titi aapje dat alleen hier voorkomt. Tevens zijn er meer dan 1000 soorten vogels en talloze vissoorten te vinden. Het park telt 44% van alle zoogdier soorten in Noord en Zuid Amerika, waaronder de jaguar en 38% van alle tropische amfibieën.
Nationaal park Noel Kempff Mercado bevindt zich in het noordoosten van Bolivia tegen de grens met Brazilië. Het is vernoemd naar professor Noel Kempff Mercado als eerbetoon voor de inzet die hij leverde bij het onderzoek in het park. Het is ruim 15.000 km² groot en omvat vijf belangrijke ecosystemen waaronder Amazone regenwoud. De biodiversiteit is enorm, een greep; 4000 soorten vaatplanten, meer dan 130 soorten zoogdieren, waaronder rivierdolfijnen, het reuzengordeldier, de reuzenmiereneter, de jaguar en de zwarte panter. Er zijn 620 soorten vogels, 74 soorten reptielen, waaronder de zwarte kaaiman en 347 soorten insecten met vele soorten vlinders in de mooiste kleuren...
Santa Cruz & de missieposten van de Jezuïeten
Santa Cruz ligt in het oosten van het land en is de grootste stad van Bolivia. Het werd in 1560 gesticht op een locatie 220 kilometer ten oosten van het huidige Santa Cruz. Door conflicten met indianen uit het gebied verhuisde de stad in 1592 naar de oever van de rivier Pirai, aan de voet van de Cordillera Oriental. Tot de 19e eeuw leverde Santa Cruz katoen, rijst, suiker en fruit aan de Spaanse kolonies en was het een welvarende stad. Pas in de jaren '50, door betere bereikbaarheid, bloeide de economie weer op door de landbouw. Tegenwoordig geldt Santa Cruz als de modernste, meest dynamische en voortvarendste stad van Bolivia. Ondanks dat heeft het centrum hier en daar nog steeds een duidelijk dorps en koloniaal karakter. Met de kathedraal uit de 16e eeuw, de prefectuur en het oude raadhuis rond het centrale plein, het Plaza 24 de Septiembre.
Ten oosten van Santa Cruz bevinden zich de Jezuïetenmissies van de Chiquitos. Rond de 17de eeuw trokken Jezuïeten vanuit Paraguay het Boliviaanse achterland in. Daar brachten zij de indianen in nederzettingen bijeen. De Jezuïeten leidden de gemeenschap en brachten de indianen het christendom. Op het moment dat de indianen overtuigd waren van hun nieuwe geloof, begon de bouw van een kerk in de missiepost. Deze kerken laten de interpretatie van het christendom door de indianen zien. De missieposten bevinden zich in zes dorpen: San Francisco Javier, Concepción, Santa Ana, San Miguel, San Rafael en San José de Chiquitos.
Samaipata & nationaal park Amboro
Samaipata ligt zo'n 120 kilometer ten zuidwesten van Santa Cruz, in de uitlopers van de Andes op een hoogte van 1650 meter. Vanwege het verkoelende klimaat is het dan ook een populaire weekendbestemming voor de cruceños (inwoners van Santa Cruz)! In de buurt van Samaipata bevindt zich het Fuerte de Samaipata (vesting van Samaipata), uit de tijd van de Inca's. Het ligt op een bergplateau op 1950 meter en omvat 40 hectare. Het bestaat uit een zandstenen heuvel met vele inkervingen (van onder meer afbeeldingen, maar ook kanalen), waarschijnlijk het ceremoniële deel van de oude stad uit de 14e tot de 16e eeuw, en het gebied ten zuiden van de heuvel die het bestuurlijke en woongedeelte van de stad vormde. El Fuerte werd mogelijk gebruikt bij het bepalen van de Venuskalender.
Ten noorden van Samaipata ligt het nationaal park Amboro. Het bevindt zich in de zogenaamde "elleboog van de Andes", daar waar de Cordillera Occidental een scherpe bocht maakt van het oosten naar het zuiden. Het is ruim 4000 km² en bestaat uit 4 belangrijke ecosystemen. Er zijn bijna 3000 soorten planten waaronder reuzen varens en orchideeën. Er leven meer dan 800 soorten vogels (o.a. de quetzal), 130 soorten zoogdieren waaronder de poema, ocelot en de zeldzame brilbeer en 50 reptiel-soorten. Meerdere van deze soorten zijn bedreigd. Nog niet de helft van het gebied is grondig onderzocht.
