Bezienswaardigheden Belize

Belize Barrière Rif

Het Barrièrerif van Belize is, na het Australische Groot Barrièrerif, het langste barrièrerif ter wereld. Rondom het 256 kilometer lange koraalrif liggen ontelbare koraaleilanden. Het is een paradijs voor vissers, duikers en snorkelaars. De zichtbaarheid onder water varieert op goede dagen tussen de 30 en 45 meter. Het water is kalm en de gemiddelde temperatuur bedraagt 27 graden. Bij het rif zijn 350 soorten vissen te vinden. Erlangs liggen veel kleine eilanden, de zogenaamde Cayes. De bekendste zijn Ambergris Caye, Caye Caulker, Caye Chapel, St. Georges Caye, Tobacco Caye en South Water Caye.
Het Great Blue Hole (Grote blauwe gat) bevindt zich midden in Lighthouse Reef. Oorspronkelijk was het een grot die in elkaar zakte toen 10.000 jaar geleden het land in zee zakte. Aan de zeeoppervlakte is een cirkel van 330 meter doorsnee te zien. Het blauwe gat is 130 meter diep en bied een onvergelijkbare duikervaring tussen stalactieten en stalagmieten.
Ambergris Caye is het grootste eiland van Belize en bevindt zich ten noordoosten van het land in de Caraïbische zee. Het eiland is 40 km lang en 1,6 km breed en bestaat oorspronkelijk uit mangrove moeras omsloten door wit zandstrand. San Pedro is het enige stadje op het eiland dat verder bestaat uit kleine dorpen.
Ten zuiden van Ambergris Caye bevindt zich Caye Caulker. Ook hier kunt u uitstekend snorkelen en duiken, behalve de honderden soorten koraalvissen, zijn er grote roggen en de verpleegsterhaai. Het noordelijke gedeelte van het eiland bestaat voornamelijk uit mangrove met een ongelofelijke variëteit aan vogels.

Algemeen: flora en fauna

Meer dan 40% van het totale gebied van Belize is beschermd. Het land bestaat uit heuvels met tropische wouden in het binnenland en moerasvlakten, met voornamelijk mangrovebossen, aan de kust. In het zuiden bevindt zich het Mayagebergte en de Cockscomb Range met het Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary (‘s werelds enige jaguarreservaat). De nationale bloem is de zwarte orchidee en de nationale boom de mahonieboom. Er groeien ongeveer 4000 plantensoorten en 700 verschillende soorten bomen. Naast jaguars, zijn er tapirs en toekans. En kunt u er poema’s, apen, krokodillen, slangen, vlinders, vele vogelsoorten, wasberen en spinnen tegenkomen.

Cayo district: San Ignacio

San Ignacio is de belangrijkste stad in het Cayo-district en ligt aan de rivier Macal. Er is een botanische tuin, Belize Botanic Gardens genaamd en in de buurt ligt tevens de grot Actun Tunichil Muknal die dienst deed als Maya-offerplaats. Nabij San Ignacio liggen de natuurreservaten Chaa Creek en Mountain Pine Ridge Forest Reserve en de Maya-ruïnes van Cahal Pech, Caracol en Xunantunich. Dit alles maakt dat San Ignacio een belangrijk vertrekpunt is voor het bezoeken van één van deze plekken.

Maya Mountains

Het Mayagebergte is een middelgebergte in zuidelijk centraal Belize op de grens met Guatemala. De Victoria Peak is met 1120 meter het hoogste punt van het gebergte, hoewel uit recent onderzoek zou blijken dat Doyle's Delight vier meter hoger is! Het gebergte is vrijwel geheel bedekt met tropisch regenwoud, waarvan een deel valt onder het Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary. Het dankt haar naam aan de Maya's, van oudsher de bewoners van dit gebergte, en aan de Mayasteden Lubaantun, Nim Li Punit, Cahal Pech, Xunantunich, Ixcún en Chaa Creek. Tot op de dag van vandaag wordt het gebied nog steeds voornamelijk bewoon door Maya's, meer in het bijzonder Q'eqchi' en Mopan.

Mountain Pine Ridge Forest Reserve

Mountain Pine Ridge Forest Reserve is 430 km² en bestaat voor bijna 60% uit pijnbos, verder uit loofbos (ruim 35%), grasland, moeras en rivieren. In het reservaat zijn poema's, jaguars, ocelotten en de Midden-Amerikaanse tapir (het nationale dier van Belize) te vinden. Inheemse vogelsoorten in het reservaat zijn o.a. de roodkeel sialia (een lijster soort), de zwavelborst toekan en de geelwang amazone papegaai. Er zijn verschillende kikkersoorten en vissoorten waaronder tandkarpers. De aanwezigheid van de zuidelijke pijnboomkever echter richt helaas veel schade aan, 80% van de pijnbomen is in meer of mindere mate door hen aangetast!

Mayasites

Caracol ligt aan de voet van de Maya Mountains in westelijk Belize, omgeven door subtropisch regenwoud. Het is de grootste Maya site van Belize. De plaats was waarschijnlijk al bevolkt in 1200 v.Chr. Op 18 april 553 besteeg Heer Water de troon als ahau (koning) van Caracol en ontpopte zich als een agressief heerser. In 562 werd de bekende Maya stad Tikal (Guatemala) vernietigend verslagen en in 642 veroverde hij de stad Naranjo. Rond 1050 werd de stad geheel verlaten. De ruïnes van Caracol zijn ontdekt in 1938 door een houthakker. Het gerestaureerde ceremoniële centrum wordt geflankeerd door piramides gedecoreerd met maskers en stelea. Als u door de site wandelt, hoort u het geroep van exotische vogels en brulapen.
Xunantunich is een complex van Mayaruïnes in het westen van Belize. Het complex ligt op een bergkam boven de rivier Mopan met zicht op Guatemala. De naam betekent "stenen vrouw" in de lokale Mayataal Mopan; hoe de oorspronkelijke bewoners de stad noemden is niet bekend. Het complex bestaat uit 6 pleinen omringd door meer dan 26 tempels en paleizen. Waarbij de piramide El Castillo zelfs 40 meter hoog is! Het grootste deel van het complex bestaat uit overblijfselen uit de periode 200 tot 900 na Chr.
Lamanai is een Maya site in het noorden van Belize. De site staat zowel bekend om z'n indrukwekkende architectuur als om de prachtige ligging in dichte jungle uitkijkend op de New River Lagoon. Het is dan ook al een ervaring op zich om naar de site toe te gaan via de rivier waarbij u onderweg ontelbare prachtig gekleurde en bijzondere vogels tegenkomt. Onder de belangrijkste constructies van de site, de Mask Temple, de Temple of the Jaguar Masks en de High Temple.